O vencedor da 69ª edição da Volta a Portugal em bicicleta, na estrada desde sábado, poderá muito bem ser conhecido na próxima terça-feira, quando a Torre, a 1.961 metros de altitude, voltar a receber o final de uma etapa. Apesar deste regresso após quatro anos de interregno, naquela que é a penúltima etapa da prova, a subida ao ponto mais alto de Portugal continental será feita pelo lado de Seia, voltando a não passar pela Covilhã.
A etapa que termina na Torre, por volta das 17h23, tem a extensão de 154,2 quilómetros e sairá de Oliveira do Bairro. Pouco mais à frente, na Mealhada, o pelotão terá a primeira meta volante do dia, seguindo-se uma contagem de montanha de 3ª categoria na Serra do Luso. Ao quilómetro 62 há nova meta volante em Tábua. Depois de passar por Vide, a caravana tem pela frente uma difícil escalada ao alto de Carrazedo (Portela do Arão), com uma contagem de primeira categoria, com passagem prevista para as 16h11, numa estreia em provas de ciclismo em que a altitude passará rapidamente de 300 para mais de 950 metros. Esta escalada «muito difícil» é uma novidade que «enche de orgulho» a organização, sublinha Joaquim Gomes, director da prova. Os ciclistas passam depois por S. Romão, em direcção a Seia (16h35), onde está instalada a terceira e última meta volante do dia. Seguem-se Aldeia da Serra, Sabugueiro e Barragem da Lagoa Comprida. Mas as maiores dificuldades ainda estarão para vir com a chegada à Torre, a merecer categoria especial, que deverá, como de costume, atrair muito público. Perspectiva-se, assim, uma etapa que fará a derradeira selecção dos candidatos ao triunfo final.
«Com o calor que se perspectiva e tendo em conta que o pelotão já leva nove dias nas pernas e que haverá corredores extremamente cansados física e psicologicamente, esta será uma etapa extremamente demolidora», garante o responsável. Aliás, tendo em conta que a Volta a Portugal termina no dia seguinte, com um contra-relógio individual em Viseu com a extensão de 38,8 quilómetros, os candidatos são obrigados a dar o seu melhor para não perder tempo para os adversários. Esta será a quarta etapa que, nesta edição, vai passar pelas estradas da Beira Interior. No início desta semana, Castelo Branco recebeu o final da etapa que saiu de Vila Viçosa, enquanto Gouveia acolheu, na terça-feira, o término da tirada que saiu de Idanha-a-Nova. Ontem, os ciclistas saíram da Guarda para a etapa mais longa da competição, que levou o pelotão até Santo Tirso, numa extensão de 222,1 quilómetros.
Ricardo Cordeiro
