Cerca de duas mil escolas do 1º ciclo do ensino básico vão leccionar a disciplina de inglês aos alunos do 3º e 4º anos de escolaridade já a partir do próximo ano lectivo, informou segunda-feira o Ministério da Educação. Estas escolas de vários pontos do país e integradas em agrupamentos avançam assim com um projecto que abrangerá cerca de 50 mil crianças do 3º e 4º anos de escolaridade. Os alunos terão a disciplina três horas por semana em regime extra-curricular, em princípio leccionada por professores do 2º ciclo. A medida, segundo o Ministério da Educação, será depois gradualmente implementada na totalidade das escolas do 1º ciclo do ensino básico até 2009. O ensino do inglês a partir do 1º ciclo do ensino básico é uma das medidas do programa do Governo socialista e uma das bandeiras eleitorais para a área da Educação. Segundo um estudo europeu divulgado a 10 de Fevereiro, as crianças portuguesas estão entre as europeias que iniciam mais tarde a aprendizagem obrigatória de uma língua estrangeira nas escolas (apenas no 2º ciclo do ensino básico, por volta dos dez anos de idade), enquanto metade dos europeus aprende um idioma estrangeiro desde a primária. O anterior Governo também já tinha manifestado a intenção de tornar obrigatório o ensino do inglês a partir do 1º ciclo do ensino básico. Quando a ideia foi avançada, em Dezembro de 2004, a Associação Portuguesa de Professores de Inglês (APPI) mostrou-se «muito favorável» à integração da disciplina de Inglês no primeiro ciclo. A APPI manifestou também o desejo de que os professores que venham a ensinar Inglês estejam habilitados cientifica e pedagogicamente para o fazerem, colocando dúvidas sobre se muitos dos actuais professores do primeiro ciclo estarão nessas condições.
