Gouveia é hoje palco do início da primeira etapa da 72ª edição da Volta a Portugal em bicicleta, que vai andar na estrada até dia 15. A sempre apetecível “etapa rainha” da Torre está marcada para dia 12, sendo a sétima tirada da prova.
A Volta 2010 irá percorrer 1.613,5 quilómetros ao longo de 11 dias de competição, repartidos por 10 etapas e um prólogo, realizado ontem em Viseu. Duas semanas depois, Lisboa, que no ano anterior regressou à Volta, acolherá a cerimónia final de consagração ao receber a última etapa. David Blanco, corredor espanhol vencedor da edição de 2009, é um dos favoritos ao triunfo final entre os 144 ciclistas das 16 equipas inscritas. A partida simbólica da primeira etapa que levará os corredores até Oliveira de Azeméis está agendada para as 12h30 junto às piscinas da “cidade-jardim”, acontecendo a partida real um quarto-de-hora depois já na EN232. Este será um dia longo catalogado como de «média dificuldade» e que vai obrigar o pelotão a percorrer 188 quilómetros. A caravana regressa às estradas da Beira Interior no dia 11, com a etapa Moimenta da Beira-Castelo Branco, numa extensão de 221,1 quilómetros, e que inclui uma passagem por Celorico da Beira e Guarda.
O director da prova salienta que, antes da previsível chegada ao “sprint” em Castelo Branco, «é preciso não esquecer a difícil passagem pela cidade mais alta de Portugal. Entre Celorico da Beira e a Guarda, há uma dificuldade importante que os corredores terão que ultrapassar», refere Joaquim Gomes. No dia seguinte correr-se-á a etapa mais aguardada de todas e que termina no alto da Torre, saindo novamente de Idanha-a-Nova, à semelhança do ano passado, com 168 quilómetros. O trajecto selectivo culminará com uma contagem de Categoria Especial e ajudará a definir o grupo de corredores que ainda podem aspirar ao triunfo na prova. Joaquim Gomes adianta que os últimos 60 quilómetros serão «muito idênticos aos do ano passado, com uma montanha de primeira categoria, já no concelho de Seia». Para o antigo ciclista, a Portela do Arão fará «a primeira grande selecção no pelotão», mas espera que o resultado final, «naqueles mais de 25 quilómetros extremamente difíceis, não mate de vez, em termos de classificação geral individual, as expectativas em torno de quem será o vencedor».
Isto porque, à partida, «se alguém se apresenta no alto da Torre com mais de três minutos de vantagem sobre os restantes e assume a liderança da prova, irá reduzir muito as probabilidades competitivas nas etapas que restam». A chegada ao ponto mais alto de Portugal continental está prevista para as 17h20. A competição termina dia 15 em Lisboa. Este ano, a Volta conta com 16 equipas inscritas, vindas de Espanha, França, Itália, Portugal, Grã-Bretanha, Holanda e Ucrânia. A italiana Lampre/Farnese Vini é a única da “primeira divisão” do ciclismo mundial, o ProTour. Há mais seis do Continental Pro e oito do Continental, onde se incluem as cinco principais formações portuguesas. Pela primeira vez, uma selecção nacional lusa também vai disputar a prova.
Ricardo Cordeiro 
