A Associação de Municípios da Cova da Beira (AMCB) e a Associação de Desenvolvimento e Melhoramentos da Serra da Estrela (ADM Estrela) vão desenvolver um projecto de apoio à criação de empresas por parte de desempregados. Designado de OFER – Oportunidade de Futuro para o Emprego na Beira Interior, o projecto é dirigido aos jovens desempregados e desempregados de longa duração dos 14 concelhos da AMCB. Segundo Carlos Santos, administrador delegado da AMCB, uma das fases iniciais do projecto passa por identificar «nichos de mercado onde seja necessária a criação de empresas». A expectativa dos promotores do projecto aponta para a criação de um mínimo de dez empresas ao longo de dois anos, com apoio de crédito concedido mediante um protocolo estabelecido com entidades bancárias. Segundo o administrador delegado da AMCB, será dada preferência a iniciativas apresentadas por mulheres, tendo em conta que outro dos objectivos do OFER passa por assegurar igualdade de oportunidades entre homens e mulheres. O projecto conta com financiamento de um milhão de euros do programa comunitário EQUAL ao longo dos próximos dois anos. Segundo dados do Observatório de Desenvolvimento Económico e Social (ODES), da Universidade da Beira Interior (UBI), no final de 2004 havia mais de 8.300 desempregados nos 14 municípios que integram a Associação de Municípios da Cova da Beira.
