Durante várias semanas os covilhanenses sonharam com o regresso do Sporting da Covilhã à I Liga, mas a última jornada da IIª Liga veio pôr fim a esse sonho (ver crónica nesta página). Na segunda-feira, a cidade recebeu em ambiente de euforia a equipa orientada por Francisco Chaló.
No dia seguinte ao derradeiro jogo do campeonato, o presidente da Câmara, Vítor Pereira, membros do executivo e sobretudo adeptos deslocaram-se à Praça do Município para prestigiar jogadores, técnicos e dirigentes do emblema serrano. De cachecóis verdes e brancos ao pescoço, bandeiras içadas, e camisolas vestidas, não faltaram agradecimentos e gritos de apoio à comitiva. O treinador Francisco Chaló chegou mesmo a dizer que a Covilhã era uma cidade “sui generis”: «Só nesta cidade é que alguém que não ganha nada é recebido desta forma», declarou o técnico. Eram para Chaló muitos dos aplausos e nalguns momentos da sessão de homenagem que decorreu nos Paços do Concelho chegou a ouvir-se por parte dos adeptos gritos de «fica», pedindo que o treinador renovasse o contrato. Esse foi também um desejo expresso pelo presidente do clube, José Mendes, que já está em conversações com Francisco Chaló e talvez tenham chegado a acordo ainda na terça-feira.
O técnico também mostrou interesse em ficar, afirmando que «é um enorme prazer trabalhar neste clube, tenho tido uma direção e um presidente fantásticos para aquilo que está a ser o nosso trajeto». O trabalho ao longo da época foi feito sob «condições adversas», reconhece a autarquia, a direção do club e equipa técnica e apesar do apoio dos sócios ter crescido a bom ritmo esta época, «falta apoio material». Com um orçamento baixo, um dos mais reduzidos da IIª Liga, o Covilhã «foi capaz de lutar a nível dos adversários com mais meios», baralhando as contas da promoção. A Câmara da Covilhã mostra vontade em colaborar com o clube da cidade, mas desafia as empresas «com mais capacidade monetárias» a ajudarem também. Vítor Pereira não poupou elogios à equipa, que mostrou ter «raça e retidão de carater, a dureza da serra». Para o autarca, o clube tornou-se «um embaixador da Covilhã», pois ajudou «a elevar a autoestima» da cidade.
Vítor Pereira falou em «tremenda injustiça» os “leões da serra” não subirem à Iª Liga, tanto mais que a equipa terminou a prova com os mesmos pontos que o promovido União da Madeira, tem o melhor marcador (Erivelto Silva, com 23 golos), mais vitórias e também mais golos marcados. Da mesma opinião partilham os adeptos que mantiveram a esperança até ao fim. Jerónimo Garcia não se cansou de gritar pelo clube da sua terra e afirma que «a Liga deveria rever os critérios de classificação». Acompanhou a equipa em todos os momentos e, por sua vontade, «a direção deveria renovar com todos os jogadores e treinador». Admitiu a desilusão no final do jogo com o Santa Clara, mas nunca pelo Covilhã, que «é um grande orgulho». Há muito anos que não se viam tantos adeptos no estádio para apoiar os serranos. A líder da claque, Márcia Poeta, afirma que foi a equipa e o seu bom trabalho que «mobilizou os adeptos ao estádio». A jovem acompanhou a equipa em todos os jogos e não vai desistir de os apoiar, pois acredita que a tão desejada subida à Iª Liga vai acontecer na próxima época.
Os elogios não chegaram apenas à comitiva do Sporting da Covilhã, mas também aos adeptos. O treinador não os esqueceu e disse que este apoio «vai dar-nos muita força para continuarmos a trabalhar», ao que o adepto Jerónimo Garcia respondeu, fazendo-se ouvir em toda a sala: «Vocês ganharam uma cidade!», exclamou. O futuro do clube ainda é incerto, mas o presidente promete «continuar a trabalhar e fazer com que o pouco dinheiro seja muito». José Mendes garante que esta temporada e o seu desfecho só o tornaram «mais forte». Sem dizer nomes, confirma que alguns jogadores com contrato serão vendidos, afinal, os bons resultados também chamaram a atenção de outros clubes monetariamente mais desafogados. No entanto, José Mendes garante que «vamos planear a próxima época com os pés bem assentes na terra» e deixa a certeza que quer chegar à Iª Liga.
Ana Eugénia Inácio 
