Durante esta semana surgiu uma noticia, que se reveste de especial importância para alguns países como a Austrália, Cinha e Índia, sobre a actividade do Sol. Trata-se de um fenómeno denominado por Tempestade Solar. Este evento ocorre numa mancha solar que se formou há alguns dias e cuja rotação a conduziu para o lado da superfície da estrela virada para a Terra.
Manchas escuras, como esta, aparecem na superfície do Sol em, basicamente, duas zonas paralelas ao equador solar. Nas zonas intermédias, sobretudo superiores ou na proximidade dos pólos de rotação, não aparecem manchas solares. Olhando um pouco mais em pormenor para a superfície do Sol, a temperatura nesta região atinge 5512ºC, ao passo que, um metro quadrado da superfície do Sol liberta uma energia de 63 500 kW.
Regressando às manchas, estas mostram um deslocamento sistemático de este para oeste, revelando com isso a rotação do Sol. No equador solar, o tempo de rotação é de 25 dias. Nos pólos, a duração da mesma ultrapassa 30 dias. Como acontece que a Terra gira à volta do Sol no mesmo sentido da rotação deste, o Sol parece-nos ter um movimento de rotação lento. O tempo de rotação equatorial do Sol, observado da Terra, atinge 27 dias.
As manchas solares não são completamente escuras. A relação de intensidade entre a superfície solar normal e as manchas é, aproximadamente, de 7:1. No interior destas manchas, a temperatura desce até cerca de 4000 ºC. Estas regiões da superfície aparecem frequentemente agrupadas e mostram fortes variações da sua forma no decorrer de poucos dias ou, mesmo, horas.
Na grande maioria dos casos, cria-se um novo grupo de manchas solares em forma de diminutos “poros”, cujo número vai aumentando à medida que a mancha se desenvolve. Por outro lado, desenvolve-se à volta de algumas manchas a formação de halos escuros, passando os núcleos escuros das manchas a serem designados por “sombras” e ao halos por “penumbras”.
Posteriormente aparecem manchas de halo nos lados ocidental e oriental de um grupo de manchas revelando uma estrutura bipolar. O número de manchas de halo vai aumentando, até surgir um halo único que reveste o grupos de manchas. Nesta fase da evolução, os grupos de manchas solares podem alcançar entre 200 000 km e 300 000 km de amplitude. Em seguida, este grupo de manchas sofre uma regressão até desaparecer.
Nem todos os grupos de manchas solares seguem este processo. A maioria deles desintegram-se já nas fases iniciais. Apenas cerca de 30% dos novos grupos de manchas solares atingem a fase de desenvolvimento máximo.
A atividade solar tem um período médio de 11,1 anos, sendo que, quase sempre, na proximidade de manchas solares, também, se podem apreciar zonas de luz brilhantes, as chamadas “protuberâncias solares”, cuja temperatura oscila entre os 7000ºC e 8000ºC. Estas protuberâncias têm uma vida mais prolongada do que as manchas, de modo que, às vezes, podem observar-se focos de protuberâncias isoladas que perduram certo tempo no lugar de um anterior grupo de manchas.
A mancha agora detetada tem uma atividade geomagnética de intensidade moderada, afetando a transmissão de rádio, contudo, as erupções solares são capazes de provocar perturbações na rede elétrica e nos equipamentos eletrónicos, podendo literalmente “fritar” os circuitos dos satélites em órbita. Teoricamente, é possível que uma tempestade forte (o que não parece ser o caso desta) cause uma rutura na rede elétrica das grandes cidades. Um apagão global poderia levar meses a resolver e teria o potencial para causar centenas de milhares de milhões de euros em prejuízos, talvez milhares de mortos.
Esta linha de pensamento segue a ideia de um artigo publicado esta semana na revista científica Space Weather, sobre a possibilidade de ocorrer, até ao final da década, um fenómeno chamado “evento Carrington” que iremos explorar na próxima edição.
Por: António Costa
