Fernando Mendes é um dos maiores nomes da história do Sporting Clube de Portugal. Um médio tecnicista, com grande disponibilidade física e capacidade de liderança fantástica que o levou a ser capitão da equipa. Foi nessa função que levantou a Taça das Taças em 1964. Ainda faz parte dos quadros do clube, tendo treinado a equipa principal de futebol nalgumas ocasiões, normalmente em momentos de transição. Como treinador principal foi campeão, fazendo parte do grupo restrito de pessoas que ganharam o Campeonato como jogador e treinador do Sporting. A sua excelente carreira terminou num jogo da seleção após contrair uma lesão grave.
Nascido em Seia, Fernando Mendes ingressou no Sporting com 16 anos. Começou por integrar o plantel sénior na época de 1957/58, disputando apenas cinco jogos no campeonato e um na Taça, mas deu nas vistas pela sua maturidade e capacidade de liderança. O seu jogo de estreia aconteceu no Estádio de Alvalade, a 26 de janeiro de 1958, na 20ª jornada do campeonato (naquela altura eram 26 jornadas), na vitória do Sporting por 6-1 sobre o Torreense. Esse ano acabou com a conquista do título nacional.
Na época seguinte, Fernando Mendes assumiu-se como patrão do meio-campo e fez 22 jogos no campeonato, sempre a excelente nível. Realizou cinco jogos na Taça e quatro na Taça dos Clubes Campeões Europeus. Num deles marcou o seu único golo na Europa. Foi na derrota caseira do Sporting com o Standard de Liège por 3-2, a contar para a segunda eliminatória.
Na época de 1959/60 estreou-se pela seleção portuguesa, onde contabilizou 21 jogos. Assumiu-se como capitão de equipa do Sporting e realizou 26 jogos no campeonato, marcando o seu único golo na vitória por 2-1 frente à Académica. Na Taça de Portugal fez 10 jogos. Na época seguinte, o Sporting terminou o campeonato em segundo lugar e Fernando Mendes realizou 30 jogos entre campeonato e Taça. Na época de 1961/62, o Sporting foi campeão, tendo jogado 29 encontros. Em 1962/63, uma arreliadora lesão impediu o contributo do capitão do Sporting durante algum tempo, ficando com apenas 16 jogos no campeonato. O clube ressentiu-se e acabou a prova no terceiro lugar, a 10 pontos do Benfica. Contudo, ficou para a história a vitória na Taça de Portugal, pois garantiu o acesso à Taça dos Vencedores das Taças. Chegamos à época histórica de 1963/64, onde o Sporting venceu a Taça das Taças com o capitão Fernando Mendes em grande destaque.
Se no plano interno as coisas não correram muito bem para os “leões”, com novamente um terceiro lugar, na Europa o Sporting alcançou grande sucesso, em que se destaca a maior vitória de sempre de um clube nas competições europeias ao vencer os cipriotas do APOEL por 16-1. Outro jogo histórico ocorreu a 18 de março de 1964. O Sporting tinha perdido por 4-1 em Manchester com o United e na segunda mão, numa noite de sonho, venceu os ingleses por 5-0. Fernando Mendes foi determinante ao incutir nos colegas de equipa confiança, coragem e força de vontade. A finalíssima da competição foi a 15 de maio, em Antuérpia, com o Sporting a vencer o MTK Budapeste por 1-0, fruto do golo de canto direto de João Morais. Foi um dia histórico para o Sporting e para o futebol português. Nesse ano, Fernando Mendes jogou um total de 38 jogos em todas as competições.
Na época seguinte, o Sporting ficou num péssimo quinto lugar, com Fernando Mendes a disputar 25 jogos. A temporada ficou marcada pela infeliz data de 25 de abril de 1965. O jogo Checoslováquia-Portugal, em Bratislava, marcou o princípio do fim da carreira do jogador. Aos 3 minutos, uma entrada assassina destruiu-lhe o joelho direito. Iria recuperar depois de uma época sem jogar, na qual o Sporting se sagrou campeão, mas nunca mais seria o mesmo jogador, apesar da sua disponibilidade e sacrifício na recuperação. Esse título não é contabilizado no seu palmarés por não ter jogado. Regressou na época de 1966/67, jogando apenas 11 vezes e na época seguinte encerrou a carreira muito novo, ao disputar apenas três jogos. O último desafio com a camisola leonina teve lugar na 23ª jornada do campeonato, a 21 de abril de 1968, na vitória do Sporting por 3-0 sobre o Barreirense. No final dessa época, acabava o Fernando Mendes para a prática do futebol, que se tornou treinador. Nesta nova fase, assumiu por três vezes o comando técnico do Sporting, chegando mesmo a ser campeão em 1979/80.
Perfil
• Nome: Fernando Mamede Mendes
• Posição: Médio centro
• Nasceu a 15 de julho de 1937 em Seia (Torroselo)
• Títulos no Sporting: 2 Campeonatos Nacionais (1957/58, 1961/62), 1 Taça de Portugal (1962/63) e 1 Taça das Taças (1963/64)
• 21 Internacionalizações por Portugal
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Arlindo Marques
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