Começa hoje, em Castelo Branco, a Volta a Portugal em Bicicleta com o tradicional prólogo que vai decidir qual o primeiro ciclista a vestir a camisola amarela. A prova rainha do ciclismo nacional, organizada pela PAD/Lagos Sport, decorre até dia 26 mas só na próxima semana é que chega ao distrito da Guarda.
E será por cá que se definirá o vencedor da edição deste ano, com as etapas Gouveia-Sabugal e Guarda-Torre a serem decisivas na seleção do sucessor de Ricardo Mestre, que venceu em 2011. O pelotão vai estar na região durante dois dias a partir de 23 de agosto. Até lá, os ciclistas têm pela frente ligações entre as Termas de Monfortinho e Oliveira do Hospital (amanhã), seguindo-se as tiradas Oliveira do Bairro-Trofa, Vila Nova de Cerveira-Fafe e Viana do Castelo-Senhora da Graça (Mondim de Basto), antes da caravana chegar à única novidade desta edição, Armamar. No dia 20, o pelotão sai daquele concelho do distrito de Viseu em direção a Oliveira de Azeméis e no dia seguinte, antes do tradicional dia de descanso, corre-se a etapa Aveiro-Viseu. A Volta estará no distrito da Guarda a 23 de agosto com uma ligação de 185,3 quilómetros entre Gouveia e o Sabugal. O percurso da sétima etapa inclui dois prémios de montanha (de terceira categoria) e passagens por Celorico da Beira, Guarda, Sortelha e Soito, antes da meta instalada na Avenida 25 de Abril, na cidade raiana.
No dia 24 tem lugar a etapa mais dura da prova, entre a Guarda e a Torre, o ponto mais alto da Serra da Estrela, a que os ciclistas vão chegar após 154,9 quilómetros e dois prémios de montanha de primeira e segunda categorias. Neste exigente trajeto, o pelotão parte da cidade mais alta rumo a Belmonte e Covilhã, antes de começar a subir para as Penhas Douradas. Gouveia e Seia são outros pontos de passagem rumo à Torre, que se alcançará via Sabugueiro. Esta é a única etapa da Volta que a organização considera de dificuldade alta e que vai contribuir para clarificar a classificação final da prova. Segue-se um contra-relógio individual entre a Batalha e Leiria, antes da etapa de consagração do vencedor que ligará Sintra a Lisboa no dia 26.
A Volta a Portugal conta este ano com a participação de 150 ciclistas de 17 equipas de oito nacionalidades diferentes. Na estrada haverá quatro equipas portuguesas do escalão Continental (Carmin Prio, Efapel Glassdrive, La Alumínios Antarte e Onda) e uma seleção nacional. Espanha é o segundo país mais representado com quatro equipas: Andalucia e Caja Rural (escalão Continental Profissional, da segunda categoria); Orbea Continental e Burgos BH – Castilla y Leon (escalão Continental, da terceira). Na mesma divisão que as equipas portuguesas vão estar duas formações da Rússia (Itera-Katusha e Lokosphinx) e duas da África do Sul (Team Bonitas e MTN Qhubeka). Da Colômbia vem o Colômbia-Coldeportes, de França o Saur-Sajasun e dos Estados Unidos a Unitedhealthcare, todas do escalão Continental Profissional. Finalmente, do Brasil chega a Funvic-Pindamonhangaba (escalão Continental).
