João Gomes, José Rabaça e Mário Canotilho são três personagens emblemáticas do pré e do pós 25 de abril no distrito da Guarda. Evocar os 40 anos da Revolução dos Cravos é também recordar a sua ação em prol da democracia e contra o espartilho do Estado Novo. São três homens que ninguém pode esquecer nesta efeméride.
Além de fundador do PS, o advogado João Gomes (1913-2003) foi um republicano perseguido pela polícia política do antigo regime (PIDE), mas esteve sempre envolvido nas manifestações e candidaturas democráticas antes do 25 de abril de 74, designadamente nas de Humberto Delgado, Norton de Matos e outros. Na Guarda, foi cronista político da Rádio Altitude com o espaço “Reflexões Políticas”, foi membro da Assembleia Distrital e Governador Civil. Personalidades como Mário Soares, Jorge Sampaio, António Almeida Santos, Abílio Curto, Armindo Ramos, José Rabaça, Alípio de Melo e Augusto Monteiro Valente conviveram com João Gomes, designadamente na atividade política, têm-no recordado como um defensor das causas da Guarda e dos valores democráticos e republicanos.
Outro inconformista foi José Rabaça (1927-1998). Natural de Manteigas, foi uma referência da luta anti salazarista e, mais tarde, da cena política nacional do pós revolução, tendo sido inclusive secretário de Estado da Indústria Ligeira no Iº Governo Constitucional. Contudo, a sua intervenção cívica iniciou-se nos anos 40, quando aderiu ao MUD Juvenil e destacou-se mais tarde ao candidatar-se nas listas da Oposição Democrática pelo círculo eleitoral de Castelo Branco a um lugar de deputado na Assembleia Nacional. A Ação Socialista foi o passo seguinte na vida deste grande inconformista, que transitou depois para o Partido Socialista do qual foi membro fundador e de onde veio a ser expulso em 1983. Poucos anos depois fundou o PRD com Ramalho Eanes – que já apoiara na sua recandidatura à Presidência da República em 1980 – e Hermínio Martinho.
Personalidade notável, outras das facetas mais conhecidas de José Rabaça – que também foi industrial em Manteigas e uma figura emblemática do associativismo empresarial dos lanifícios – foi o jornalismo. E se nos anos 50 do século passado pertenceu à redação do “Diário Popular”, foram os seus artigos de análise política publicados anos mais tarde no semanário “Tempo” e no vespertino lisboeta “A Capital” que mais marcaram a sua intervenção na sociedade do pós 25 de Abril. A última aparição pública de José Rabaça aconteceu em Pinhel, em setembro de 1997, numa homenagem sentida a Mário Canotilho.
O advogado de Pinhel, onde a atividade oposicionista fervilhava, regressou à Beira em 1948 com uma inédita medida de coação na bagagem. O Estado impunha-lhe residência fixa em Figueira de Castelo Rodrigo, mas autorizou-o a abrir escritório em Pinhel, a sua cidade natal. Foi o princípio de mais de duas décadas de lutas antifascistas e de defesas dos direitos civis que valeram a Mário Canotilho (1922-1987), ligado ao PCP, prestígio e muitos incómodos por tarde da PIDE. Em Coimbra, onde cursou Direito, a ele se deve a orientação ideológica das principais faculdades da Universidade, tendo sido inclusive um dos grandes impulsionadores da vitória de Salgado Zenha na Associação Académica.
Foi sub-delegado da Procuradoria da República na Guarda, cargo que adiou a sua detenção efetiva até ao regresso de férias de Norberto de Andrade, o titular da delegação, e a posterior prisão em Lisboa, onde passou onze meses depois do famoso “Processo dos 108”. Muitos gostam de apelidar a sua geração de mítica e ninguém esquece José Dias Coelho, outro histórico oposicionista de Pinhel, morto a tiro pela polícia em Lisboa nos anos 50. Em 1949, Mário Canotilho integrou o movimento de apoio à candidatura de Norton de Matos à Presidência da República, seguindo-se a campanha de Humberto Delgado. Duas lutas que lhe valeram o reconhecimento de companheiros e adversários pela sua coerência política e firmeza de ideias.
Depois do 25 de Abril, o advogado ainda viveu intensamente a democracia, passando por vários cargos públicos. Em 1976 foi eleito para a Assembleia Municipal de Pinhel pela FEPU – Frente Eleitoral Popular Unitária. Entre 1979 e 1982, foi vereador eleito pela APU e cabeça de lista da APU e da CDU pelo distrito da Guarda nas legislativas de 1979, 1983 e 1987. Mário Canotilho faleceu prematuramente a 24 de agosto desse ano. Em 1991, Mário Soares, então Presidente da República, reconheceu a sua ação em prol da liberdade e da democracia condecorando-o, a título póstumo, com o grau de Grande Oficial da Ordem da Liberdade.
