Foi no dia 14 de fevereiro de 1855 que nasceu no Alcaide (Fundão) João Franco Pinto Castelo Branco.
Originário de família abastada, cedo foi para Lisboa estudar, formando-se em Direito. Inicia a sua carreira política no Partido Regenerador, sendo eleito deputado em 1886. Toma posição de relevo no quadro das oposições aos governos do Partido Progressista. É nomeado delegado do procurador régio e administrador delegado interino das Alfândegas. Colabora com Oliveira Martins na reforma das pautas aduaneiras, defendendo o fortalecimento da autoridade governamental conjugado com uma ação reformadora, sobretudo no campo do ensino e da reorganização administrativa, e a opção de medidas restritivas das liberdades individuais (por exemplo, censura à imprensa). Em 1903, com aparato pouco usual na época, lança o Partido Regenerador Liberal, que defende uma «messiânica vida nova» contra «o arbítrio dos partidos» e dos esquemas rotativistas. O rei D. Carlos encarregou-o de formar governo, numa situação de crescente crise política e agitação republicana. Governa em ditadura, contra forte oposição dos republicanos e demais partidos monárquicos. Pouco tempo depois acontece o regicídio e o herdeiro ao trono, D. Manuel II, afasta-o do Governo. Morreu em Lisboa a 4 de abril de 1929.
Por: Américo Brito
