O mundo das plantas, em especial a relação destas com o meio exterior são inspiradores para o desenvolvimento de ideias/técnicas que influenciem a qualidade de vida dos seres humanos. Uma desses fenómenos que culminou recentemente com a utilização de plantas foi a criação de células fotovoltaicas de matriz orgânica. As células fotovoltaicas são como folhas: captam a luz do Sol e transformam-na em energia. Nas plantas este mecanismo é conhecido como fotossíntese. Um grupo de investigadores do Georgia Institute of Technology e da Purdue University (EUA) criaram uma destas células utilizando substratos naturais derivados de plantas. A principal características destas células, que são feitas de nanocristais de celulose, prende-se com o facto de poderem ser recicladas em água quando acabam o seu ciclo de vida. Esta nova tecnologia foi dada a conhecer à comunidade científica através da publicação de um artigo na Scientific Reports. Neste artigo os investigadores defendem que estas células fotovoltaicas de matriz orgânicas alcançam uma eficiência de conversão de energia de 2,7 por cento, demonstrando ser um valor sem precedentes para células derivadas de matéria-prima renovável.
De salientar que estes substratos de nanocristais de celulose são transparentes o que permite a passagem da luz. Esta é, posteriormente, absorvida por uma camada muito fina de um semicondutor orgânico. Durante todo o processo de reciclagem, as células fotovoltaicas são imersas na água a temperatura ambiente. Em apenas alguns minutos, o substrato de nanocristais de celulose é dissolvido e os maiores componentes da célula podem ser facilmente separados. Ainda sobre as células fotovoltaicas, podemos afirmar que estas são normalmente fabricadas em vidro ou plástico. Nenhum dos dois é facilmente reciclável e os substratos à base de petróleo não são muito amigos de ambiente. Quando as células são fabricadas em vidro partem durante a manufatura ou a instalação, é difícil de eliminar o material inutilizado. Já os substratos de papel são melhores para o ambiente e mostram ter um desempenho limitado devido à sua rugosidade e porosidade. Os nanocristais de celulose feitos a partir de madeira são verdes, renováveis, sustentáveis e os substratos têm pouca rugosidade.
Este nova tecnologia abre as portas para um novo mundo que tal como defende Bernard Kippelen, diretor do projeto, quando afirma que: “esta investigação está a abrir caminho para uma tecnologia verdadeiramente reciclável, sustentável e renovável.
Por fim, e como vem sendo habituado durante o mês de Outubro são anunciados os Prémios Nobel em cada uma das categorias, que serão alvo de análise nas próximas edições.
Por: António Costa
