A UBI, tal como é tratada pelos alunos, é uma das universidades mais jovens do país e é considerada por muitos também como a mais bonita. Inicialmente reconhecida como Instituto Politécnico da Covilhã (desde 1973), transformou-se em Instituto Universitário da Beira Interior até que, em 1986, o Decreto-Lei nº 76-B lhe conferiu o estatuto de universidade. É actualmente frequentada por 5.017 estudantes nos cursos de licenciatura, mais 374 de pós-graduação e ainda 52 alunos em diferentes cursos de especialização, para além dos que frequentam acções de formação e reciclagem. A nível docente, a Universidade da Beira Interior dispõe de 187 professores doutorados, 157 mestres e 116 licenciados, num total de 460. Presentemente, conta com 138 docentes inscritos em Doutoramento (104 na instituição e 34 noutras universidades) e 33 inscritos em Mestrado.
Na Covilhã, a crise dos têxteis levou ao abandono de muitos edifícios fabris de um valor histórico e arquitectónico dignos de serem vistos. Depois de recuperar a Real Fábrica dos Panos, fundada pelo Marquês de Pombal no séc. XVIII, a universidade instalou-se e, desde então, não parou de crescer. Tem vindo a reabilitar vários edifícios, criando inclusive o Museu de Lanifícios, já que esta actividade foi cartão de visita desta cidade durante muitas décadas. Por essa razão, as primeiras licenciaturas a serem ministradas no IUBI foram Engenharia Têxtil e Gestão de Empresas. A UBI está organizada em Unidades Científico-Pedagógicas e em Centros, distribuídos por vários edifícios da cidade, junto às Ribeiras da Degoldra e da Carpinteira. São elas as Ciências Exactas, as Ciências da Engenharia, as Ciências Sociais e Humanas, as Artes e Letras, e a Faculdade de Ciências da Saúde, abrangendo um total de 31 licenciaturas, vários mestrados e doutoramentos. Quanto às infraestruturas, a universidade dispõe de duas bibliotecas. A Central, na Rua Marquês d’Ávila e Bolama, permite a consulta de 62.350 obras (livros e publicações periódicas) e disponibiliza 20 bases de dados acessíveis em linha. No Pólo IV, na Estrada do Sineiro, os estudantes têm à sua disposição mais 20 mil obras. Paralelamente, a UBI conta com dois gimnodesportivos cobertos, que permitem a prática de todas as modalidades desportivas.
No apoio social, a Universidade da Beira Interior volta a marcar pontos com uma taxa de satisfação de pedidos de alojamento de 60 por cento e uma relação de camas existentes/alunos deslocados estimada em 14 por cento. No total, as suas residências oferecem 801 quartos, devidamente equipados, a preços que variam entre os 53,50 euros (bolseiros) e os 90 euros (não bolseiros). Para alimentar a população estudantil e docente existem duas cantinas (Boavista e Sto. António), que servem 975 refeições diárias, um serviço complementado pelos “snack’s” de Sto. António, do Centro Seminários e Conferências e Colóquios, de Ciências Sociais e Humanas e de Engenharias, mas também pelos inúmeros bares situados nos vários pólos. De resto, a instituição participa em diversos programas comunitários de mobilidade dos estudantes, tais como o IAESTE – The International Association for the Exchange of Students for Technical Experience; Socrates Ensino Superior – Erasmus; Leonardo da Vinci; Ec/Us Cooperation Programme in Higher Education and Vocational Education and Training; Fulbright; Protocolos bilaterais de cooperação estabelecidos entre a UBI e universidades estrangeiras. E disponibiliza um gabinete de saídas profissionais que procura facilitar a inserção de recém-licenciados no mercado de trabalho, disponibilizando uma bolsa de estágios proporcionados por empresas de grande dimensão e PME’s dinâmicas e inovadoras.
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