É na aldeia de Valhelhas que vamos encontrar um dos exemplares de arquitectura civil mais comuns da Beira, o pelourinho, presença constante nas vilas medievais. De facto, a construção de pelourinhos recua ao Portugal medieval, à outorgação dos primeiros forais e à organização política do reino. Eram colocados no centro da cidade ou vila, em representação da sua jurisdição.
Possuíam um significado simbólico muito relevante para as comunidades, não só como representação da sua autonomia, mas também do poder jurídico, onde os criminosos eram castigados. Ao longo dos tempos o seu significado foi-se alterando. No século XV, por exemplo, teriam um papel de carácter administrativo, onde eram afixados os éditos. Com D. Manuel os pelourinhos ganham um novo simbolismo, de carácter artístico e de afirmação/centralização do poder régio. De facto, a maioria dos pelourinhos, que actualmente conhecemos, datam deste período. O pelourinho de Valhelhas localiza-se nas proximidades da igreja e do local onde se erguiam os antigos Paços do Concelho, sem dúvida o largo mais importante do concelho medieval.
Trata-se de um pelourinho de tabuleiro, a representação da simplificação dos pelourinhos de gaiola, com 7m de altura, classificado como Imóvel de Interesse Público. Apresenta a data de 1555 gravada na gola. Todavia, seria esta a data de construção? Para tal gostaríamos de salientar que a maioria dos pelourinhos regionais datam do período entre 1510/14, altura de confirmação dos forais por D. Manuel, como o de Valhelhas em 1514. Na segunda metade do século XVI a construção de pelourinhos é rara. Como tal, é possível que a data gravada corresponda a obras de recuperação.
Estes monumentos surgem como encomenda régia, construídos por pedreiros locais. Mas, como teriam estes a experiência para gravar na pedra elementos decorativos manuelinos? É possível que estes pedreiros trabalhassem em oficinas responsáveis também pela (re)construção de igrejas de estilo manuelino, como é o caso da Sé Catedral da Guarda. Sem dúvida, a construção dos pelourinhos influenciou a arquitectura tradicional, contribuindo para a disseminação do manuelino na arquitectura civil, como é o caso de Castelo Mendo.
Numa vila medieval, onde pouco se conhece e poucas são as fontes escritas, monumentos como os pelourinhos, os edifícios, as pedras gravadas possuem uma relevância extrema no seu conhecimento histórico, não só para os investigadores, mas também para os habitantes locais, pois representam o seu Passado, a sua História.
Por: Vítor Pereira
