Para assinalar os 30 anos de existência, a 16 de Julho, o Parque Natural da Serra da Estrela (PNSE) vai promover percursos pedestres nalgumas das zonas mais significativas da área protegida. Trata-se de seis trilhos que serão percorridos a partir dos seis concelhos abrangidos pelo parque (Covilhã, Celorico da Beira, Gouveia, Guarda, Manteigas e Seia), com partidas entre as 8 e as 9 horas, sendo que todos irão convergir no Vale do Rossim, «um local central e ideal para se iniciar ou terminar este tipo de iniciativas», considera Fernando Matos, director do PNSE.
A ideia é fazer com que as pessoas «conheçam a Serra sem ser pelo asfalto e sem estragar o que existe», acrescenta, realçando que, além o lazer, a iniciativa servirá também como acção de sensibilização. Com uma duração de entre duas e três horas, as caminhadas estão limitadas a cerca de duas dezenas de participantes e serão acompanhadas por um técnico ou por um vigilante do PNSE que dará indicações «sobre os valores naturais» existentes nos sítios por onde vão passando. Alguns dos percursos são mistos – autocarro e a pé – por serem muito longos. «Por exemplo, o percurso que sai da Covilhã vai até ao cume de autocarro e depois a pé até ao Vale do Rossim», explica Fernando Matos. Por outro lado, o PNSE inaugura um percurso de «acesso universal» destinado às pessoas com deficiência motora e visual, numa extensão de 600 metros. A iniciativa será aberta a todos os interessados que se inscreverem no PNSE. Fernando Matos refere que se optou por comemorar a efeméride desta forma, porque «para além de divulgar a Serra da Estrela em termos de valores naturais, pretende-se também sensibilizar as pessoas para o turismo de natureza e pedestre».
O Parque Natural, com sede em Manteigas, foi criado em 1976, abrangendo uma área de 101.060 hectares dos concelhos de Guarda, Celorico da Beira, Covilhã, Seia, Gouveia e Manteigas, cujos limites específicos estão em fase de alteração. Trata-se da maior área protegida do país, depois do Decreto-Lei n.º 557/76, de 16 de Julho, ter classificado o maciço da Estrela como parque natural por ser «uma região de característica economia de montanha», onde subsistem «refúgios de vida selvagem e formações vegetais endémicas de importância nacional». Para além disso, ali se situa o ponto mais elevado de Portugal Continental, a 1.993 metros, enquanto mais de metade da sua área está acima dos 700 metros de altitude.
