A caravana da 66ª edição da Volta a Portugal EDP em Bicicleta sai hoje para a estrada com a etapa Termas de Monfortinho (Idanha-a-Nova)-Castelo Branco, na extensão de 190,6 quilómetros. A prova deste ano, que vai contar com 18 equipas, passa quatro dias pelas estradas da Beira Interior, com a tão esperada subida à Torre a ter lugar a 6 de Agosto. Esta etapa conta com a novidade dos ciclistas começarem a subir por S. Romão e Manteigas, não passando pela Covilhã. Com 1.507 quilómetros de extensão e 10 etapas, a segunda e terceira etapas ligam a cidade albicastrense e o Cartaxo (187,7) e a Batalha e Viseu (209), respectivamente. Na quarta etapa, a disputar no domingo, a caravana chega ao Norte do país, com a ligação entre Viseu e a Senhora da Graça (160,8). Nos dias seguintes, é a vez das etapas Santo Tirso-Fafe (138,2) e Fafe-Santa Maria da Feira (146,6), seguindo-se um merecido dia de descanso. A 5 de Agosto, e à semelhança do ano anterior, Gouveia volta a ser palco da chegada do pelotão que sairá de São João da Madeira, numa etapa com 152,2 quilómetros. No dia 6, terá então lugar a etapa que deverá contribuir de forma decisiva para se encontrar o vencedor da Volta 2004 com a oitava etapa que ligará o Fundão à Torre (143,4). Depois, os ciclistas seguem para o litoral com a etapa Figueira da Foz-Alcobaça (147,2), com a corrida a terminar com o contra-relógio individual Sintra-Sintra (31,3). Para a 66.ª edição da Volta a Portugal EDP em Bicicleta irão alinhar 18 equipas, com uma repartição equitativa entre formações nacionais e grupos estrangeiros. Assim, as equipas nacionais são: Milaneza – Maia, LA – Pecol, Antarte – Rota Móveis, ASC – Vila Conde, Barbot – Gaia, Beppi – Ovarense, Carvalhelhos – Boavista, Imoholding – Loulé Jardim Hotel e a Wurth – Bom Petisco. Entre as internacionais, encontram-se as italianas Fassa Bortolo, Lampre, Margres – Panaria, Barloworld – Androni Giocattoli, as espanholas Relax – Bodysol, Saunier Duval – Prodir, Kelme – Costa Blanca, a russa Lokomotiv e a polaca Hoop – CCC Polsat.
