A caravana da 66ª edição da Volta a Portugal EDP em Bicicleta, que vai contar com 18 equipas, passará quatro dias pelas estradas da Beira Interior, com a tão esperada subida à Torre a ter lugar a 6 de Agosto. Com 1.507 quilómetros de extensão e 10 etapas, a prova começa a 29 deste mês, com a etapa Termas de Monfortinho (Idanha-a-Nova)-Castelo Branco, na extensão de 190,6 quilómetros, seguindo-se as ligações entre a cidade albicastrense e o Cartaxo (187,7) e a Batalha e Viseu (209), respectivamente.
Na quarta etapa, a disputar a 1 de Agosto, a caravana chega ao Norte do país, com a ligação entre Viseu e a Senhora da Graça (160,8). Nos dias seguintes, é a vez das etapas Santo Tirso-Fafe (138,2) e Fafe-Santa Maria da Feira (146,6), seguindo-se um merecido dia de descanso. A 5 de Agosto, e à semelhança do ano anterior, Gouveia volta a ser palco da chegada do pelotão que sairá de São João da Madeira, numa etapa com 152,2 quilómetros. No dia 6, terá então lugar a etapa que deverá contribuir de forma decisiva para se encontrar o vencedor da Volta 2004 com a oitava etapa que ligará o Fundão à Torre (143,4). Depois, os ciclistas seguem para o litoral com a etapa Figueira da Foz-Alcobaça (147,2), com a corrida a terminar com o contra-relógio individual Sintra-Sintra (31,3). Nesta 66ª edição da Volta, destaque para o facto da caravana não passar pelo Algarve, nem pelo Alentejo, tendo ainda perdido um dia de competição. A partida da Volta de Castelo Branco, uma das regiões mais severamente afectadas pelos incêndios do ano passado, marca o arranque da principal competição velocipédica nacional, organizada pela PAD/João Lagos Sport. A prova que em 2003 partiu de Albufeira manteve sensivelmente as mesmas datas e o estatuto adquirido no calendário internacional. De resto, esta edição vai ser, na sua grande maioria, discutida pelo interior do país e, uma vez mais, não cruza as duas principais cidades do país, Lisboa e Porto. Para a 66.ª edição da Volta a Portugal EDP em Bicicleta irão alinhar 18 equipas, com uma repartição equitativa entre formações nacionais e grupos estrangeiros. Assim, as equipas nacionais são: Milaneza – Maia, LA – Pecol, Antarte – Rota Móveis, ASC – Vila Conde, Barbot – Gaia, Beppi – Ovarense, Carvalhelhos – Boavista, Imoholding – Loulé Jardim Hotel e a Wurth – Bom Petisco. Entre as internacionais, encontram-se as italianas Fassa Bortolo, Lampre, Margres – Panaria, Barloworld – Androni Giocattoli, as espanholas Relax – Bodysol, Saunier Duval – Prodir, Kelme – Costa Blanca, a russa Lokomotiv e a polaca Hoop – CCC Polsat. Desde o dia da primeira etapa estarão sempre montadas duas Feiras de Animação, uma na partida e outra na chegada. Nas localidades de partida, tudo estará disponível para a animação logo pelas 10 da manhã, continuando até depois do pelotão se fazer à estrada, prolongando o contacto com a caravana do ciclismo. Nas chegadas, e a partir das 13 da tarde até à noite, a Feira e a sua equipa de animadores e monitores voltam a estar disponíveis para continuar a festa da volta.
