Muitas vezes observamos vários fenómenos científicos que nos despertam curiosidade, mas para os quais não obtemos imediatamente resposta. Ficam aqui alguns exemplos.
• Qual a massa da Terra?
A questão da determinação da massa da Terra coloca um problema aos cientistas, uma vez que está fora de questão, a utilização de uma balança ou mesmo a aplicação de uma força que altere o seu movimento de modo mensurável.
Em 1978, Henry Cavendish resolveu atacar o problema, partindo do princípio que se utilizarmos um corpo qualquer, e medirmos a atracção gravítica exercida sobre ele a uma certa distância, podemos compará-la com a atracção gravítica produzida pela Terra, à distancia muito superior que vai dos seu centro à superfície. Se conhecermos a massa desse corpo, torna-se então possível determinar a massa da Terra.
Deste modo, Cavendish conclui que a Terra tinha uma massa de 6x1024kg, valor que, actualmente, continua muito próximo do valor real.
• De que é feito o Sol?
A composição do Sol durante muitos anos pareceu muito difícil de identificar, uma vez que era impossível recolher uma amostra da matéria solar para analisar quimicamente.
Mesmo a nível filosófico, a constituição solar era tema de reflexão, tendo mesmo Augusto Comte (1798-1857) afirmando que este tipo de conhecimento era inacessível ao Homem.
Esta afirmação começou a ser refutada quatro anos após a morte deste filósofo francês, quando Kirchhoff descobriu que os elementos químicos produzem um espectro com linhas brilhantes características, ou um espectro correspondente de linhas escuras quando absorviam luz. Mais tarde, Anders Angstroem relacionou positivamente as linhas escuras do espectro solar com as linhas escuras produzidas se a luz atravessasse uma massa de hidrogénio. Deste modo conclui que existia hidrogénio no Sol. Partindo desta ideia os astrónomos começaram a estudar o espectro solar para obterem mais informações sobre a sua composição, chegando à conclusão que cerca de 98% da composição do Sol é Hidrogénio e Hélio. Os restantes 2% distribuem-se pelo Oxigénio, Carbono, Néon, Azoto, Magnésio, Ferro e Silício. Existem também quantidades residuais de outros elementos na composição do Sol.
• De onde surge o nome desta coluna de ciência?
Quando falamos de mitocôndrias e de quasares falamos de dois mundos a diferentes dimensões. O termo quasar começou a ser utilizado para referir um tipo enigmático de objectos celestes, que apresentam algumas semelhanças com estrelas.
Estes corpos celestes estão extremamente distantes e movimentam-se muito rapidamente. São igualmente muito compactos e altamente luminosos, caso contrário, não seriam visíveis a estas distâncias, irradiando mil vezes mais luz do que uma galáxia normal. O aspecto mais interessante dos quasares é a sua capacidade para gerar grandes quantidades de energia em regiões tão compactas do espaço. Segundo esta explicação acredita-se na existência de um buraco negro central. Os quasares serão semelhantes a galáxias normais mas com um buraco negro central de onde deriva a sua energia.
Quando falamos de mitocôndrias deixamos o Universo e descemos ao nível celular. As mitocôndrias são organelos de pequenas dimensões constituintes da célula. Estes organelos consistem numa membrana exterior e interior em forma de salsicha. A membrana interna é muito pregueada, formando cristas, nas quais se situam as enzimas da respiração anaeróbia.
Alguns cientistas são da opinião que as mitôcondrias são muitos semelhantes a bactérias, o que conduz a ideia que, estas possam ter sido o resultado a absorção, por parte da célula eucariótica, de um organismo bacteriano. Como a relação foi benéfica para os dois organismos, estes mantiveram a relação.
Por: António Costa
