Na semana em que se assinalaram os 70 anos da morte de Hitler são recordados pedaços da história da Segunda Guerra Mundial. Pedaços que remetem para todo o horror que se viveu durante este período negro da história da Humanidade. Na ciência viveu-se uma época agridoce, uma vez que a perseguição a cientistas de origem judia conviveu com um investimento na ciência, e principalmente, na tecnologia que pudesse ajudar no esforço de guerra e assim vencer o inimigo. Deste período, chegam-nos bastantes contributos, que vou organizar em quatro áreas do conhecimento: Física, Química, Matemática e Biologia.
Física
1939 – Os físicos alemães Otto Hahn (1879-1968) e Fritz Strassmann (1902-1980) continuam os trabalhos iniciados pela física austríaca de origem sueca Lise Meitner (1878-1986), uma judia que tivera de fugir da Alemanha nazi, e realizam a fissão nuclear do urânio.
1942 – Enrico Fermi realiza a primeira fissão nuclear controlada com a ajuda de uma pilha de urânio.
1942 – Começo nos Estados Unidos, sob a direção de Robert Oppenheimer, do Manhattan Project, que visa construir a primeira bomba atómica.
1943 – O físico japonês Sin-Itiro Tomanaga (1906-1979) elabora a teoria eletrodinâmica quântica, que permite calcular as interações entre as partículas como os eletrões e os fotões. Alguns anos mais tarde, Richard Feyman e Julian Schwinger chegam à mesma teoria, de maneira independente um do outro e também sem conhecer os trabalhos de Sin-Itiro Tomanaga.
1945 – Explosão experimental da primeira bomba atómica de fissão nuclear (bomba A) em Almogordo, no Novo México, e depois explosão das bombas de Hiroxima e de Nagasáqui.
Química
1939 – O químico americano Linus Pauling (1901-1994) cria a escala da eletronegatividade (afinidade mais ou menos grande para os eletrões), permitindo assim uma melhor compreensão das ligações químicas.
1939 – O químico suíço Paul Herman Muller (1899-1965) inventa o DDT (diclorodifeniltricloroetano), um inseticida menos tóxico que os compostos à base de arsénico utilizados na altura, mas que se revelará nocivo a longo prazo, porque se acumula nos tecidos dos animais das regiões onde é utilizado.
1943 – A companhia Dow Corning introduz os silicones no fabrico das resinas e dos vernizes.
1944 – O bioquímico britânico Archer Martin (1910 – 2002) e o bioquímico Richard Synge (1914-1994) desenvolvem a técnica da cromotografia em papel para analisar misturas de compostos orgânicos.
1945 – Invenção do 2,4-D, um hebraica eficaz.
Matemática
1942 – O físico americano John Vicent Atanasoff (1903-1995) construiu o ABC, primeira calculadora eletrónica.
1943 – O engenheiro britânico Max Newman (1897-1985), baseando-se em princípios enunciados pelo matemático britânico Alan Turing (1912-1954), constrói o primeiro computador programável, o Colossus, utilizado pelos Britânicos durante a Segunda Guerra Mundial para descodificar as mensagens alemães.
1945 – Construção nos Estados Unidos do ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), a mais célebre das primeiras calculadoras eletrónicas.
Biologia
1940 – Os biólogos americanos George Beadle (1903-1989) e Edward Tatum (1909 -1975) mostram que a expressão de certos genes corresponde ao fabrico de proteínas de um tipo particular, as enzimas.
1940 – O bioquímico americano de origem húngara Albert Szent – Gyorgyi (1893 – 1986) descobre o mecanismo bioquímico da contração das proteínas musculares.
1941 – O bioquímico inglês de origem alemã Ernst Chain (1906-1979) e o patologia australiano Howard Florey (1898-1968) isolam e descrevem a penicilina, que tinha sido descoberta por Alexander Fleming, o que permitirá a sua utilização médica.
1941 – Descoberta, no sangue de um macaco da espécie rhesus, do “factor rhesus”, um antigénio sanguíneo que é preciso ter em consideração aquando das transfusões.
1944 – Oswald Avery e os seus colegas mostram que o ADN é portador de informações genéticas.
1944 – Invenção de um rim artificial, um depurado situado no exterior do corpo e funcionando por diálise.
1945 – Os biólogos britâncos Alan Lloyd Hodgkin (1914-1998) e Andrew Fielding Huxley (1917-2012) iniciam importantes trabalhos sobre o mecanismo das trocas iónicas na origem do fluxo nervoso.
1945 – Invenção da fluoração da água para prevenir a cárie dentária.
Por: António Costa
