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Chamas coloridas

mitocôndrias e quasares

Por diversas vezes, neste espaço, já foi referido que as ciências da saúde são um motor importante no desenvolvimento de tecnologia posta ao serviço do ser humano. Hoje vai ser referida a interacção existente entre as ciências da saúde e química/física, em especial na metodologia utilizada num determinado tipo de análise sanguínea.

O sangue têm várias funções essenciais e complexas, entre as quais a principal è a manutenção da vida. A sua estrutura é um tecido constituído por várias células sanguíneas que se encontram em suspensão num líquido denominado de plasma. As células sanguíneas são os leucócitos, os eritrócitos e as plaquetas, já no que se refere ao plasma este é constituído quase totalmente por água, sais minerais e algumas moléculas solúveis em água como por exemplo proteínas e glucose. A renovação das células sanguíneos é feita pela medula óssea, que está constantemente a produzir novas células.

De entre os sais minerais presentes no sangue existem dois importantes: o sódio e o potássio.

O sódio está presente em concentrações relativamente elevadas no plasma, ao passo que o potássio apenas está presente em pequenas concentrações. No interior das células sanguíneos, a situação é inversa com uma maior concentração de potássio do que de sódio. Estes dois sais minerais desempenham funções importantes nos processos que controlam muitas funções vitais, tal como os movimentos dos músculos.

Quando estas proporções de sais minerais no plasma e no interior das células sanguíneas não se mantêm significa que estes processos importantes não funcionam correctamente.

Os médicos necessitam de saber as concentrações de sódio e de potássio para realizarem os diagnósticos.

A análise química destes elementos é baseada na cor que chama apresenta quando “queimamos” uma amostra onde um destes elementos químicos esteja presente.

Cada elemento químico quando “queimado” apresenta uma chama de cor característica desse elemento, tal como cada indivíduo apresenta uma impressão digital única.

Estes testes de chama são utilizados para determinar se estes elementos estão presentes em amostra de composição desconhecida (análise qualitativa) e utiliza-se a intensidade das cores para determinar a quantidade destes elementos nas amostras (análise quantitativa).

No caso do sangue é necessário apenas uma gota de sangue para realizar esta análise. Esta gota de sangue vai ser adicionada a um solvente para formar a amostra.

A amostra posteriormente vai ser pulverizada lentamente para a chama onde se observa a emissão de luz. Podem ser determinados os níveis de presença de cada um dos sais minerais na amostra, atendendo à intensidade da cor da chama correspondente a cada elemento.

O desenvolvimento de um instrumento que realiza rapidamente e com exactidão e de um forma não dispendiosa foi um avanço fundamental na tecnologia laboratorial hospitalar. Os instrumentos modernos fornecem leituras com três dígitos em menos de um minuto. A determinação rápida destas concentrações pode ser fundamental para uma pessoa doente.

Por: António Costa

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