O Natal é a celebração do nascimento do Menino Jesus, como tal, a Missa do Galo, também conhecida por Missa da Meia-Noite, é um dos seus principais momentos e rituais. A cerimónia continua a ocupar um lugar central nas celebrações católicas do Natal pelo facto da tradição dizer que Jesus nasceu à meia-noite.
Crença que os católicos romanos levaram à prática, a partir do ano 400, na basílica de Santa Maria Menor. Desde essa altura que o costume de assistir a esta missa é um hábito incontornável na noite da Consoada. Nos países latinos, esta cerimónia litúrgica é chamada Missa do Galo, porque, segundo a lenda, a única vez que um galo cantou à meia-noite foi na noite em que Jesus nasceu. Mas existem várias teorias que tentam explicar qual o motivo desta denominação. A mais comum é a da lenda que conta que o galo foi o primeiro animal a presenciar o nascimento de Jesus, por isso ficou com a missão de anunciar ao mundo o nascimento de Cristo através do seu canto.
Nesse sentido, até ao início do século XX, a tradição ditava que a meia-noite fosse anunciada, dentro da igreja, através do canto de um galo, real ou simulado. Outra lenda muito antiga diz que, antes de baterem as doze badaladas da meia-noite do dia 24 de dezembro, cada lavrador da província espanhola de Toledo matava um galo em memória daquele que cantou três vezes quando Pedro negou Jesus, por altura da Sua morte. Depois a ave era levada para a igreja, sendo oferecida aos pobres que, assim, podiam ver melhorado o seu almoço natalício.
Por outro lado, nalgumas aldeias portuguesas e espanholas, era costume levar o galo para a igreja, para que ele cantasse durante a missa. Quando este cantava todos ficavam contentes, pois isso representava o prenúncio de boas colheitas. Até princípios do século XX, manteve-se o costume dos pastores serem os primeiros a adorarem o Menino Jesus, enquanto as mulheres depositavam doces caseiros e em troca recebiam pão bento ou pão do Natal que deviam guardar como amuleto, ao qual só se podia recorrer em caso de doença grave.
Lendas à parte, a Missa do Galo é uma das mais importantes de todo o calendário católico, caracterizando-se antigamente pela realização de vários concertos de música sacra de rara beleza e qualidade. É por isso considerada a mais alegre de todas.
